Initialement artisan menuisier, Jean-Philippe s’est progressivement impliqué dans le domaine du développement avec Inter Aide dans les années 80, en tant que responsable des projets au Brésil (à compter de 1985). Il fut ensuite coordinateur de 3 projets de développement au Brésil et en appui à la création de 2 ONG locales.
En 1992, il co-fonde l’ONG Essor dont il assure la direction depuis cette époque.